其实，美国绿卡并不代表美国国籍，事实上这是两个全然不同的概念。

美国绿卡（permanent green card）

绿卡是一种给外国公民的永久居住许可证。拥有美国绿卡后不需去美国大使馆或领事馆申请签证，只需出示绿卡就可自由出入美国国境，同时在美国国内享有除选举权外、其他方面和本国公民一样的福利和待遇。

美国国籍（US citizenship）

美国国籍（US citizenship）是指拥有美利坚合众国联邦公民身份的个人，外国公民可通过申请、经审核符合条件后，方可以加入美国国籍。美国国籍可以在各方面享受美国公民的待遇，如医疗保险、各类补助金、公民选举权和被选举权等。

美国绿卡拥有者和美国公民，主要差别在以下几个方面：

1、公民有选举权和被选举权：每四年一次的总统选举，只有美国公民才可以投票。这就是绿卡与公民最主要的区别。没错，在美国只有美国公民才有投票权，而绿卡持有人是不可以投票的。

2、只有公民才可以给直系亲属申请绿卡：根据美国移民法规定，只有年满21岁的公民可以帮直系亲属申请美国永久居留权（即“绿卡”）。

3、公民的就业比绿卡好：在福利方面，美国公民和永久居民待遇差不多。但在工作权利上，美国公民的就业机会更多，比如政府单位、军队、国防外交、高科技和核心实验室、基本都是公民才有资格。政府里面低级一点的职位，比如狱警、巡警等警察一类职位也是公民优先。

4、绿卡不得离开美国时间过久：所有绿卡持有人如要保留永久居留身份，每半年必须入境一次，同时每年离开美国国境的时间不超过183天。如果绿卡持有者离开美国超过1年，会被视为放弃绿卡。

说了公民这么多好处，为什么现在这么多申请人都不想入籍，只想拿绿卡呢？那是因为对许多在美国的华人来说，单单拥有绿卡已对他们的生活、工作等提供了极大的方便。除此之外，保留中国国籍的中国人回国时也十分地便利。因为如今的中国《国籍法》，不承认双重国籍。而这些华人因为经商、省亲、学术研究或旅行观光之需，每年进出中国往返多次。在这种情况下，拿绿卡当然比拿美国护照方便得多，不但免去办中国签证的麻烦，还可以省下每年上涨的签证费用。