在即将到来的留学新学年，美国大学研究生院收到的中国籍学生入学申请数量下降了5%，近10年来每年两位数增长的局面宣告结束。中国学生申请数量减少主要原因是对理科课程的资金来源不稳定和严格的移民政策的担心。

　　美国研究生院委员会(Council of Graduate Schools)的主席斯图尔特(Debra Stewart)说，华盛顿的预算之争导致那些严重依赖联邦资金的学科项目是否能继续获得资金变得不明朗，这些项目即包括理科项目也包括工科项目。对于那些希望在自然科学、技术、工程和数学等学科领域学习高级学位课程的学生而言，通常情况下他们可以通过助学金的形式获得数年的经济资助，但由于联邦资金前景不明朗，目前许多研究生院无法保证对学生的长期资助。

　　在即将开始的新学年，生物和农业等生命科学研究生课程收到的国际学生申请数量减少了7%，此前一年下降了1%。美国研究生院委员会的报告还发现，物理、地球科学和工程学科的国际学生申请数量增速也出现放缓。该报告是以276家美国研究生院的申请数据为基础的。

　　来自加拿大和澳大利亚研究生院的竞争加剧，也增加了美国研究生院面临的压力。这两个国家的移民政策普遍比美国更为宽松。另外，亚洲地区出现了有实力的学校，这也是因素之一。

　　中国学生兴趣减弱导致美国研究生院总体国际学生申请数量增幅降至1%，为八年来的最低水平。

　　这一状况给美国研究生院敲响了警钟。这些研究生院一直都依靠以中国学生为主的国际学生需求来抵消美国学生对一些学科缺乏兴趣的影响。美国研究生院委员会的数据显示，2011年，中国学生在国际学生中的占比约为三分之一，2011年秋季入学的研究生中，近15%为国际学生。

　　学校管理方警告说，现在还很难判断今年申请数量的变化是否代表了一个更长期的趋势，但他们正在密切关注。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)副教务长、研究生院院长杜塔(Deba Dutta)说，如果国际学生申请数量继续下降，一些学院将不得不重新考虑它们的策略，看目前广泛提供博士研究生教育的做法是否合理。

　　杜塔所在学院受到的冲击尤其大。截至上周，该学院收到的中国学生申请数量同比下降超过了15%，全部国际学生申请数量减少了13%。在伊利诺伊大学，中国学生申请数量占全部国际学生申请数量的一半以上。

　　需求减少的不仅限于自然科学、技术、工程和数学学科。加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)研究生商业课程的国际学生申请数量下降了13%，研究生教育课程下降了11%。这两个课程去年的国际学生申请数量均达到五年高点。

　　与此同时，美国的一些商业课程越来越受海外学生的欢迎。金融和会计等一年制的专业硕士学位课程尤其受年轻中国学生的欢迎，他们希望凭借这些课程在国内赢得竞争优势。然而，此类课程在美国的研究生院中仅占很小一部分。